El unicel requiere más o menos 800 años para degradarse, un desafío ambiental que se suma al hecho de que en México se consumen 125.000 toneladas de este producto al año, de acuerdo con cifras de la UNAM.
Un proyecto desarrollado por la licenciatura en ciencias de la tierra de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), busca reducir la degradación del unicel a tan sólo dos días, mediante la intervención del gusano de la harina, tenebrio molitor.
El proyecto se llama Gusani y busca que este insecto convierta el unicel en materia orgánica tanto mediante heces como en su propio cuerpo, explica el responsable del proceso de crianza y manufactura, el estudiante Diego Toantiuh Hernández Martínez.
La materia orgánica que elabora el gusano se usa para producir una harina rica en proteína, sustentable, económica y que puede emplearse para alimentar ganado, explicó el universitario de acuerdo con un comunicado de la UNAM.
En el proyecto intervienen cuatro estudiantes de tres recintos académicos diferentes, la UNAM, el Instituto Tecnológico de Estudios Superiores (Tec) de Monterrey y la Universidad Politécnica del Valle de México.
Los jóvenes conformaron la empresa de biotecnología Gusani, que busca impulsar el proyecto. El gusano, ubicado entre rocas y troncos o bien en almacenes de grano, se coloca enc ajas de unicel usadas para transportar alimentos perecederos, como carne o pescado, explicó el coordinador.
«Cuando el unicel entra al sistema digestivo del tenebrio molitor rompe las cadenas de carbono y las ‘reacomoda’ para convertirlas en materia orgánica», relató, de modo que el procedimiento podría ayudar a disminuir el impacto de carbono del unicel al evitar que se produzca más.
El carbono de este material queda reinsertado, aseveró Hernández Martínez.
«Adicionalmente reduciríamos la cantidad de agua utilizada en la agricultura porque lo que buscamos es sustituir a la soya (segunda causa de deforestación en el mundo) como alimento principal del ganado, que es lo que queremos lograr como empresa», describió el científico en formación.
Aunque por ahora esta harina derivada del gusano sólo se está empleando en la producción de alimento para ganado, señaló, podría usarse más adelante para también hacer comida adecuada para los seres humanos.
«Es una gran fuente de proteína, similar a la contenida en el grillo, incluso puede manejarse como suplemento alimenticio para personas que acuden a ejercitarse en el gimnasio o simplemente como un nuevo ingrediente en la cocina», expresó el universitario.
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