El primer paciente en el Reino Unido recibe una dosis de una vacuna diseñada para matar la forma más común de cáncer de pulmón y evitar que regrese.
Por: Andrew Gregory
L os médicos han comenzado a probar la primera vacuna de ARNm contra el cáncer de pulmón en pacientes, ya que los expertos elogiaron su potencial «innovador» para salvar miles de vidas.
El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en el mundo, con alrededor de 1,8 millones de muertes cada año. Las tasas de supervivencia de las personas con formas avanzadas de la enfermedad, donde los tumores se han diseminado, son particularmente bajas.
Ahora, los expertos están probando una nueva vacuna que instruye al cuerpo a cazar y matar las células cancerosas, y luego evita que regresen. Conocida como BNT116 y fabricada por BioNTech, la vacuna está diseñada para tratar el cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC), la forma más común de la enfermedad.
El ensayo clínico de fase 1, el primer estudio en humanos de BNT116, se ha lanzado en 34 centros de investigación en siete países: Reino Unido, Estados Unidos, Alemania, Hungría, Polonia, España y Turquía.
El Reino Unido tiene seis sitios, ubicados en Inglaterra y Gales, y el primer paciente del Reino Unido en recibir la vacuna recibió su dosis inicial el martes.
En total, unos 130 pacientes, desde la fase inicial antes de la cirugía o la radioterapia, hasta la enfermedad en fase tardía o el cáncer recurrente, se inscribirán para recibir la vacuna junto con la inmunoterapia. Unos 20 serán del Reino Unido.
La vacuna utiliza ARN mensajero (ARNm), similar a las vacunas contra la Covid-19, y funciona presentando al sistema inmunitario marcadores tumorales del CPNM para preparar al cuerpo para combatir las células cancerosas que expresan estos marcadores.
El objetivo es fortalecer la respuesta inmunitaria de una persona al cáncer mientras se dejan intactas las células sanas, a diferencia de la quimioterapia.
«Ahora estamos entrando en esta nueva era muy emocionante de ensayos clínicos de inmunoterapia basados en ARNm para investigar el tratamiento del cáncer de pulmón», dijo el profesor Siow Ming Lee, oncólogo médico consultor de los hospitales del University College London NHS Foundation Trust (UCLH), que lidera el ensayo en el Reino Unido.
«Es fácil de administrar, y se pueden seleccionar antígenos específicos en la célula cancerosa, y luego dirigirse a ellos. Esta tecnología es la próxima gran fase del tratamiento del cáncer».
Janusz Racz, de 67 años, de Londres, fue la primera persona en recibir la vacuna en el Reino Unido. Fue diagnosticado en mayo y poco después comenzó la quimioterapia y la radioterapia.
El científico, que se especializa en IA, dijo que su profesión lo inspiró a participar en el ensayo. «Yo también soy científico, y entiendo que el progreso de la ciencia, especialmente en medicina, radica en que las personas acepten participar en tales investigaciones», dijo.
Y añade: «Sería muy beneficioso para mí, porque es una nueva metodología que no está disponible para otros pacientes y que puede ayudarme a deshacerme del cáncer.
«Y también, puedo ser parte del equipo que puede proporcionar una prueba de concepto para esta nueva metodología, y cuanto más rápido se implemente en todo el mundo, más personas se salvarán».
Racz recibió seis inyecciones consecutivas con cinco minutos de diferencia durante 30 minutos en el Centro de Investigación Clínica UCLH del Instituto Nacional de Investigación en Salud el martes.
Cada pinchazo contenía diferentes cadenas de ARN. Recibirá la vacuna todas las semanas durante seis semanas consecutivas, y luego cada tres semanas durante 54 semanas.
Lee dijo: «Esperamos que agregar este tratamiento adicional detenga la reaparición del cáncer porque muchas veces para los pacientes con cáncer de pulmón, incluso después de la cirugía y la radiación, regresa».
Y agregó: «Llevo 40 años en la investigación del cáncer de pulmón. Cuando comencé en la década de 1990, nadie creía que la quimioterapia funcionara.
«Ahora sabemos que entre el 20 y el 30% [de los pacientes] permanecen vivos con la etapa 4 con inmunoterapia y ahora queremos mejorar las tasas de supervivencia. Así que es de esperar que esta vacuna de ARNm, además de la inmunoterapia, pueda proporcionar un impulso adicional.
«Esperamos pasar a la fase 2, fase 3, y luego esperamos que se convierta en el estándar de atención en todo el mundo y salve a muchos pacientes con cáncer de pulmón».
The Guardian reveló en mayo que miles de pacientes en Inglaterra iban a ser llevados por la vía rápida a ensayos innovadores de vacunas contra el cáncer en un revolucionario esquema de «emparejamiento» del NHS para salvar vidas.
Bajo el esquema, los pacientes que cumplan con los criterios de elegibilidad obtendrán acceso a ensayos clínicos para las vacunas que, según los expertos, representan un nuevo amanecer en el tratamiento del cáncer.
Lord Vallance, el ministro de Ciencia, celebró el lanzamiento del ensayo de la vacuna contra el cáncer de pulmón. «Este método tiene el potencial de salvar las vidas de miles de personas diagnosticadas con cáncer de pulmón cada año», dijo. «Respaldamos a nuestros investigadores para que continúen siendo una parte integral de los proyectos que producen terapias innovadoras, como esta».
Racz espera que una vez que termine su tratamiento pueda volver a correr y lograr la ambición de su vida: completar el Maratón de Londres.
