En grupo de investigadores constató la «presencia aparente» en las capas nubosas de Venus de fosfina, un gas existente en la Tierra, y su procedencia podría deberse a un fenómeno desconocido o a una forma de vida, según un estudio.
Es la primera vez que se halla fosfina (o fosfano) en uno de los cuatro planetas telúricos del Sistema Solar, «al margen de la Tierra», indicó Jane S. Greaves, profesora de astronomía de la Universidad de Cardiff, que dirigió el estudio.
El gas fue detectado mediante la observación de la atmósfera venusiana con la ayuda de dos radiotelescopios. «Podría proceder de procesos desconocidos de fotoquímica o geoquímica, o por analogía, de la producción biológica de fosfina en la Tierra, gracias a la presencia de vida», explica el estudio. Este compuesto se halla también en planetas gigantes gaseosos del Sistema Solar, pero no es de origen biológico.
Aun así, el director del Institut d’Estudis Espacial de Catalunya, Ignasi Ribas, llama a la prudencia. Por un lado, explica a este diario, todavía «no hay certeza absoluta de que se haya encontrado este gas» en Venus, sino que lo que se ha visto es una «pequeña parte de la huella de este gas», si bien las posibilidades de que sea fosfina son «muchas», reconoce. Por otro lado, la ciencia aún no está segura de que «la presencia de este gas en la atmósfera de Venus sea un sinónimo inequívoco de vida». Aquí las posibilidades son mucho más bajas. «En la Tierra la fosfina está asociada a la vida, pero la química de Venus es muy poco conocida», precisa este experto.
Compuesto tóxico
La presencia de fosfina, un compuesto altamente tóxico, no sorprende en la atmósfera infernal del segundo planeta más cercano al Sol, compuesta en un 97% de gas carbónico.
En su superficie, la temperatura es de un promedio de 470 ºC, con una presión más de 90 veces superior a la de la Tierra. Pero es en la espesa capa de nubes hiperácidas que cubren Venus hasta unos 60 km de altitud que el equipo de Greaves supone que se pueden hallar las moléculas.
