En The Guardian: “Convirtieron nuestra casa en un cementerio”: el alto precio del sueño de Bitcoin City en El Salvador.
Se están destruyendo manglares y desplazando a residentes para dar paso a un aeropuerto que sirva a la visión del presidente Nayib Bukele de un centro económico libre de impuestos.
Cuando Nayib Bukele lanzó su campaña presidencial en el departamento oriental de La Unión en 2018, el nuevo político foráneo se presentó en una calle repleta de simpatizantes y prometió un nuevo aeropuerto. La Unión y el resto de la región oriental de El Salvador han sido históricamente desatendidos por los gobiernos, con escasos proyectos de infraestructura y una pobreza generalizada.
Tan solo un mes después, Bukele viajó a Alemania para presionar a favor de su proyecto. «El aeropuerto de Múnich está interesado en operar el nuevo aeropuerto que construiremos en La Unión», declaró.
Pasaron algunos años y el plan del aeropuerto parecía desvanecerse. Hasta el año pasado: mientras el presidente de línea dura presionaba por la reelección, su gobierno comenzó a acelerar el proyecto. Tras ser reelegido en febrero de 2024, Bukele —quien se autodenomina el » dictador más genial del mundo «— comenzó a despejar el camino para una pista para el nuevo Aeropuerto del Pacífico en medio de uno de los pocos manglares que quedan en el país.
Para el gobierno salvadoreño, el aeropuerto no es solo un proyecto aislado, sino que se enmarca en un plan más amplio: la «Ciudad Bitcoin», otra ambiciosa promesa de su gobierno. Bukele visualiza un centro económico libre de impuestos, donde el aeropuerto es clave para hacerlo accesible a inversores internacionales y emprendedores de criptomonedas.
La familia de Elmer Martínez estaba entre las 225 familias desplazadas de su comunidad, Flor de Mangle, y del vecino El Condadillo para hacer espacio para la pista de 3 kilómetros.
Martínez, representante local del movimiento de los pueblos ancestrales de El Salvador, y sus vecinos fueron contactados por primera vez en 2022 por funcionarios del gobierno. Durante los años siguientes, participaron en lo que consideraron «negociaciones predatorias» para que las comunidades agrícolas vendieran sus viviendas a cambio de una «compensación insuficiente».
Los manglares han sufrido daños durante el último siglo. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), al menos el 20 % de los manglares del mundo han desaparecido desde 1980. El porcentaje en El Salvador es mucho mayor: el 60 % en las últimas cinco décadas.
El manglar de La Unión, uno de los últimos bosques de agua salada de El Salvador, forma parte del área de conservación del Golfo de Fonseca . Alberga una abundante fauna, incluyendo la lora nuca amarilla (Amazona auropalliata ), en peligro crítico de extinción.
Los manglares son fábricas de nutrientes, afirma Olga Tejada, bióloga de la Universidad de El Salvador. «Alimentan a todo el ecosistema y a las comunidades que dependen de él, y absorben enormes cantidades de dióxido de carbono, lo que contribuye a combatir el cambio climático», añade. «Pero son frágiles. Incluso pequeños cambios en la salinidad del suelo pueden matarlos de raíz».
Los estudios demuestran que los manglares intactos pueden reducir significativamente los daños causados por huracanes. Los científicos han descubierto que la deforestación en Guerrero, México, agravó la devastación causada por el huracán Otis en 2023. Los manglares de La Unión cumplen una función protectora similar, protegiendo a las comunidades costeras de los fenómenos meteorológicos extremos, cada vez más frecuentes debido a la crisis climática.
Los riesgos de construir un aeropuerto en antiguos manglares van más allá del daño ambiental, ya que podrían amenazar el propio proyecto. «Los manglares crecen en suelos blandos e inestables», afirma Tejada. «Incluso si los sedimentos se endurecen con el tiempo, un aeropuerto construido sobre ellos en un país altamente sísmico como El Salvador podría ser peligrosamente inestable».
Señala el terremoto de 2001, un desastre de magnitud 7,7 que licuó partes del bosque de manglares.
Mientras el gobierno promociona el aeropuerto de La Unión como un cambio radical para la economía de la región, los críticos argumentan que los beneficios se concentrarán en manos de unos pocos.
Bukele discrepa. «En 10 años, se espera que genere 50.000 empleos directos e indirectos, aportando un 1,5 % del PIB anual, según estudios de factibilidad», declaró en un evento para colocar la primera piedra el mes pasado.
Según el presidente, el aeropuerto sería un recurso clave para hacer de Bitcoin City un lugar atractivo para que vivan los entusiastas de las criptomonedas, y una línea de tren expreso conectará la ciudad con el aeropuerto y el puerto.
Pero muchos residentes afirman que se les está negando el acceso a las oportunidades que los gigantes corporativos del turismo aprovecharán. «Nos dicen que esto traerá prosperidad, pero no podemos invertir. Y el poco dinero que nos ofrecen para irnos apenas alcanza para comprar una casa, y mucho menos un terreno para cultivar», dice Adán Sosa, un trabajador agrícola que afirma que le ofrecieron 75.000 dólares (58.000 libras esterlinas) por su casa y una parcela aparte donde cultiva.
El aumento del costo de la tierra cerca del aeropuerto ha hecho casi imposible que las pequeñas empresas y los vendedores locales se establezcan en la nueva economía, lo que lleva a muchos a preguntarse quién se beneficiará realmente.
Los precios de los terrenos en la zona se han disparado hasta un 3.200% desde el año 2000, lo que hace que la propiedad sea inalcanzable para la mayoría de los residentes.
Para Dimas Bautista, uno de los fundadores de la comunidad y pescador de toda la vida, el impacto ya se siente. «Hace unos meses, el gobierno nos prohibió pasar por la obra para llegar a los manglares, así que ahora tenemos que tomar rutas más largas y arriesgadas», dice.
Bautista afirma que el aeropuerto amenaza a personas como él, cuyo sustento depende de los recursos del manglar: «Los animales ya se están yendo. Los que no pueden moverse probablemente también desaparezcan. Y cuando lo hagan, también desaparecerá nuestra forma de alimentarnos».
La administración de Bukele ha seguido un patrón de desregulación ambiental, como la revocación de la prohibición minera en El Salvador, el aumento de 1.000 millones de dólares (770 millones de libras) en proyectos de construcción desde su primer mandato y el continuo impulso a los monocultivos como la caña de azúcar.
Tejada afirma que los manglares son un blanco fácil, ya que son propiedad del gobierno y pueden arrendarse a particulares. «Muchos manglares han sido propiedad de particulares, y nadie prestó atención a que se entregara un área concesionada con 40 hectáreas de manglares y se devolviera con la mitad de la masa forestal», afirma.
Junto con el aumento del nivel del mar y la contaminación por agroquímicos, los activistas afirman que el desarrollo urbano descontrolado representa una amenaza creciente para los manglares de El Salvador. El gobierno de Bukele ya ha acelerado proyectos importantes, como la línea ferroviaria que conectará La Unión con el resto del país. Los conservacionistas temen que esta rápida expansión se produzca a expensas de los ecosistemas que han protegido a las comunidades costeras durante siglos.
Para Martínez y sus vecinos, la destrucción de los manglares no se trata solo de árboles, sino de supervivencia. «Convirtieron nuestra casa en un cementerio», dice, mirando la tierra árida donde una vez brotó un manantial de agua dulce. «Primero muere el bosque, luego el agua. Finalmente, nosotros también».
Tomado de: https://www.theguardian.com/global-development/2025/mar/12/el-salvador-bitcoin-city-mangroves-president-nayib-bukele
