Por su compromiso con los campesinos de El Salvador, fue asesinado en 1977 junto con dos colaboradores por los paramilitares del país. El papa reconoce su martirio
El padre Rutilio Grande, el jesuita de Salvador que inspiró al arzobispo Oscar Arnulfo Romero (1917-1980), a su vez proclamado santo por Francisco, será bendecido. De hecho, el Papa autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto de martirio del sacerdote y los dos campesinos que fueron masacrados con él, el 12 de marzo de 1977, por los paramilitares vinculados al gobierno.
Nacido en El Paisnal, el 5 de julio de 1928, después de un período en el seminario, ingresó a la Compañía de Jesús el 5 de septiembre de 1945 a la edad de 17 años. Fue ordenado sacerdote el 30 de julio de 1959 y llevó a cabo su formación en varios países de Europa y América. En los años posteriores al Vaticano II dejó el trabajo académico y trabajó primero para la formación de sacerdotes (envió a jóvenes seminaristas a vivir con las familias pobres de la región durante las vacaciones) y luego como párroco en Aguilares, una zona rural en el centro-oeste del país. Salvador. «Trabajó en el campo pastoral con los campesinos de la región y los ayudó, a través de los procesos de evangelización, a percibir que el mensaje de Jesús libera de toda injusticia», se lee en un recuerdo jesuita. «Los campesinos de la región se movilizaron para defender sus derechos y dignidad ante los terratenientes de la región, y por esta razón, ordenaron su ejecución». El padre Rutilio Grande (llamado «Tilo» por sus feligreses) vivió de manera frugal y creó una red de comunidades cristianas en las que participaron más de 2 mil agricultores.
El jesuita rechazó la violencia, pero no dudó en usar la palabra para denunciar las injusticias del sistema político y económico de la época. El 13 de febrero de 1977, pronunció una homilía que posteriormente se citaba a menudo:
“Me temo, hermanos y hermanas, que muy pronto la Biblia y el Evangelio ya no podrán cruzar nuestras fronteras. Solo nos dejarán las portadas porque cada una de sus páginas es subversiva … Me temo, hermanos y hermanas, que si Jesús de Nazaret regresara en este momento y viniera de Galilea a Judea, como si viniera de Chalatenango a San Salvador, creo que llegaría a Apopa, en este momento, con sus palabras y acciones, lo arrestaría y lo pondría en prisión … Ciertamente, hermanos y hermanas, regresarán para crucificarlo. ¡Y espero que Dios me libere de ser parte de aquellos que lo crucifican! … Muchas personas prefieren un Cristo fúnebre, quieren un Cristo silencioso y sin boca que pase silenciosamente por las calles. Muchos prefieren un Cristo con un hocico en la boca. Muchos prefieren un Cristo a nuestra imagen que actúe de acuerdo con nuestros intereses. ¡Este no es el Cristo del Evangelio! ¡No es el joven Cristo de 33 años quien dio su vida por la noble causa de la humanidad! Hermanos y hermanas, algunos quieren un Dios que está en las nubes. No quieren a este Jesús de Nazaret, un escándalo para los judíos y la locura para los paganos. Quieren un dios que no los desafíe, que deje en paz a los que forman parte del establecimiento y no diga estas terribles palabras: “Caín, ¿dónde está tu hermano Abel? No mates a nadie. No pongas el pie en el cuello de otra persona, no la domines, no la humilles”.
Diez días después, su amigo Oscar Arnulfo Romero fue nombrado arzobispo de Salvador. Un mes después, el 12 de marzo de 1977, a la edad de 47 años, el Padre Rutilio Grande fue a El Paisnal para celebrar la novena de San José, en compañía de dos campesinos que colaboraron con él, Manuel Solórzano, de 72 años, y el joven Nelson Rutilio Lemus, de 16 años, cuando los paramilitares relacionados con el gobierno los asesinaron al dispararles a su automóvil.
“El verdadero amor es lo que Rutilio Grande nos trae con su muerte, con los dos campesinos a su lado», dijo Romero en la homilía para el funeral. «Así la Iglesia ama: muriendo por otros y estando presente con otros por la trascendencia del reino. Es significativo que mientras Rutilio caminaba con su gente para llevar el mensaje de misa y salvación, cayó allí, acribillado a balazos. Rutilio era un sacerdote con su gente, que caminaba con su gente para identificarse con ella, para vivir con ellos, pero no solo como una inspiración revolucionaria. Hermanos y hermanas, fue una inspiración de amor y precisamente porque actuó por amor fue una inspiración”.
Su muerte violenta llevó a Monseñor Romero a transformar la orientación de su misión pastoral en la arquidiócesis de San Salvador, asumiendo la defensa de los pobres. El arzobispo fue asesinado a su vez el 24 de marzo de 1980. Su proceso de beatificación y canonización se opuso durante mucho tiempo en Roma, también y precisamente por su vínculo con los jesuitas del país, y solo bajo el papa Francesco Romero fue reconocido mártir y proclamado primero bendecido (23 de mayo de 2015) y luego santo (14 de octubre de 2018). Mientras tanto, en 2014, comenzó el proceso de beatificación del Padre Rutilio Grande, ahora en su conclusión.
