Londres, 1850. La revolución industrial estaba en pleno apogeo y Marx vivía exiliado en la miseria. En una pieza de lienzo encerrado, en medio de los platos y los niños que juegan, Marx se sumerge en el funcionamiento del capitalismo y comienza la escritura de su gran novela de rompecabezas, «El Capital».
Después de llegar a Londres, Marx se estableció con su esposa e hijos pequeños en Soho, en el distrito del exilio alemán. Son pobres. Marx no gana dinero. Karl y Jenny pierden tres hijos. Sin una voluntad de hierro, sin la íntima convicción de la importancia científica y política de la tarea que se ha asignado a sí mismo, y sin el apoyo financiero de su amigo Engels, Marx nunca habría escrito El Capital.
«Cuando los Marx llegan a Londres, son refugiados. Después de cambiar de dirección varias veces y huir varias veces, Marx y Jenny encuentran un pequeño apartamento de dos dormitorios en Dean Street». (Rachel Holmes, historiadora)
Inglaterra en la década de 1850 fue el corazón de la revolución industrial. Marx quedó fascinado por el progreso técnico, la construcción del ferrocarril y la mecanización del mundo. Pero al mismo tiempo se horroriza por las terribles condiciones de vida y de trabajo a las que están sometidos los trabajadores. Engels, que dirige la fábrica familiar en Manchester, ya ha pintado una imagen cruda y detallada de la difícil situación de esta clase trabajadora en la gran ciudad del algodón. Las largas horas que pasaron en compañía de Engels cruzando las calles y la Biblioteca de Manchester serán un material empírico clave en el desarrollo del libro El Capital.
«Cuando caminabas por las calles de Manchester, era un asalto de todos los sentidos. Podías oír el golpe de los telares, no podías ver el cielo debido al humo, podías oler el olor a humo por todas partes». (Michael Sanders, profesor de la Universidad de Manchester)
«Hombres con articulaciones deformes, columna vertebral desviada, mujeres no aptas para la procreación, niños lisiados, generaciones enteras desperdiciadas. En ninguna parte la esclavitud en la que la burguesía ha llevado al proletariado a ser tan brillante como en el sistema industrial». Friedrich Engels, La situación de la clase obrera en Inglaterra.
En Londres, Marx pasó sus días en la biblioteca pública del Museo Británico, donde leyó economistas clásicos y compiló numerosos informes y estadísticas. Marx tiene la intención de ofrecer un análisis riguroso y científico de un sistema que aplasta cuerpos y destruye mentes. Su verdadera revolución será científica. Debemos cuestionar los cimientos del capitalismo. Haciendo lo que nadie había hecho en economía: cuestionar el valor y el beneficio. Es un verdadero «misil» que Marx quiere lanzar atacando este sistema infernal e ilimitado, que esclaviza tanto a los que lo sufren como a los que se benefician de él.
«Hasta Marx, el mercado y el comercio eran considerados como la mayor parte de la economía. Para Marx, bajo la realidad aparente se encuentra otra realidad que es la realidad del trabajo y que debe ser resaltada. Ahí es donde es revolucionario». (Jacques Attali, economista)
Un gran lector y narrador, Marx perfeccionó su inglés a través de la poesía y llevó a sus hijas a «kilómetros» de Shakespeare en los parques de Hampstead. Eleanor Marx, la más joven, recuerda la historia que su padre le contó cuando escribió El Capital. Un carpintero sin dinero llamado Hans Rackle, que hacía hermosos juguetes, tuvo que venderlos a un diablo malo que no los compró a su precio correcto. Hans trabajó mucho, pero siguió siendo pobre porque le robaron los frutos de su trabajo. Marx había encontrado allí una manera de explicar el valor añadido a los niños.
El Capital es a su manera una novela enigmática, una búsqueda en busca del origen del beneficio, una historia malvada sobre los hechizos del dinero, el robo de tiempo, la extracción de capital, el capital ficticio…
«Las máscaras cubiertas por los personajes de nuestro drama no son más que la personificación de las relaciones económicas. Los acompañaremos en la guarida secreta de la producción. Allí el gran secreto del valor añadido, finalmente será revelado». (Karl Marx, Capital)
«Es casi una tragedia griega, o una tragedia shakespeariapeana, que Marx escribe en forma de análisis económico. Una dialéctica del bien y del mal, de la riqueza y de la miseria».
(Yanis Varoufakis, economista)
«Me tomó totalmente por lo que experimenté como una investigación, casi una novela de detectives en busca del origen del sobrevalor. Vi el surgimiento de personajes ficticios: la mercancía, el capitalista, el trabajador,…» (Alix Bouffard, filósofo)
Al final de su poder, Marx publicó el Libro 1 de El Capital en general indiferencia, o casi. Pero incluso hoy en día, ya sea un ferroviario, un trabajador de cadena, un filósofo o un escritor, después de leer Capital, el mundo no es el mismo.
