El 20 de julio, un seminario web titulado «COVID-19 y Libertad Religiosa: Shincheonji, el Chivo expiatorio en Corea del Sur», abordó los problemas recientes de ataques agresivos de iglesias protestantes conservadoras y fundamentalistas políticamente poderosas en el país contra un cristiano recientemente establecido y de rápido crecimiento denominación llamada ‘Iglesia de Jesús Shincheonji (Nuevo Cielo y Nueva Tierra) fundada en 1984.
El nuevo movimiento cristiano de Shincheonji se ha convertido en un objetivo porque «los protestantes conservadores y fundamentalistas que ven a Shincheonji como un competidor y quieren destruirlo», dijo Massimo Introvigne como un sociólogo italiano de religión que estudió a Shincheonji antes y después de la pandemia de COVID-19 y publicó el primer relato del grupo religioso en inglés.
Alessandro Amicarelli, presidente de la Federación Europea para la Libertad de Creencias, señaló que las autoridades surcoreanas culparon a Shincheonji como causa de la crisis de COVID-19 para cerrar la iglesia.
Ciaran Burke, profesor asociado en la Universidad de Derby, expresó su preocupación por «la recopilación de información personal de 300,000 miembros de Shincheonji nacionales e internacionales por parte del gobierno, lo cual es una posible violación del acuerdo internacional, especialmente el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP) Corea del Sur ratificado en 1990.»
La investigación iniciada por la fiscalía de los líderes Shincheonji, incluido el fundador Man Hee Lee, por su presunto papel en la difusión del COVID-19. Tres funcionarios de Shincheonji fueron arrestados el 8 de julio acusados de desempeñar un papel en un brote importante en su etapa inicial al «(presentar) una lista inexacta de miembros».
Una declaración reciente emitida por «familias de los fallecidos y víctimas de COVID-19» escribió que «los miles de daños y muertes de los coreanos reflejan el fracaso de la respuesta inicial para contener el virus por parte del gobierno». Agregó que el Ministro de Justicia Choo Mi-ae «permitió que los pacientes con COVID-19 de China ingresen a Corea, lo que provocó un brote generalizado del virus en todo el país, que resultó en la muerte del pueblo coreano». También declaró que está tratando de evitar su responsabilidad por el daño «dando órdenes directas a los fiscales para una redada y arrestos contra la Iglesia Shincheonji».
Una red de televisión de Corea del Sur, MBC informó que una investigación realizada recientemente en Daegu fomenta el fracaso de la respuesta inicial del gobierno para contener el virus. El informe infirió que al menos 180,000 de los 2.4 millones de personas en Daegu estaban infectados con el COVID-19, 27 veces más que los 6,800 casos confirmados oficiales. Con solo 5,000 casos de un total de 180,000 infecciones potenciales derivadas de la Iglesia Shincheonji, el informe elude a la realidad de que la iglesia minoritaria ha sido un objetivo parcial a través de la pandemia COVID-19 desde finales de febrero.
Los panelistas concluyeron el seminario web buscando más investigación de las autoridades para exonerar a Shincheonji de la culpa estadísticamente inexacta que ha recibido.
